La caratteristica principale del vino giapponese è la sua diversità. I vini con una diversità di sapori vengono prodotti da una vasta gamma di varietà di uva, comprese varietà autoctone del Giappone, incroci di Vitis labrusca americana e, più recentemente, varietà di vino specializzate come Chardonnay e Merlot. Come per la cucina tradizionale giapponese, la caratteristica del gusto del vino giapponese è la “delicatezza”. In effetti, il cibo giapponese e il vino giapponese dimostrano un’incredibile affinità in termini di delicatezza. Quando si mangia sushi, tempura o sukiyaki, il vino giapponese è l’abbinamento ideale.

Storia

La produzione di vino giapponese ha una storia recente, iniziata circa 140 anni fa con la fondazione della prima azienda vinicola giapponese nel 1870 da parte di due giovani della prefettura di Yamanashi.  All’inizio l’uva era comunemente coltivata come cibo.

Luoghi di produzione

Sulle isole del Giappone, che si estendono a nord ea sud, la coltivazione dell’uva viene effettuata in una varietà di luoghi, tra cui valli, montagne, colline e zone costiere.

Il clima varia notevolmente in ciascuna area, generalmente caratterizzato da più precipitazioni e umidità rispetto alle principali aree di produzione in Europa. A causa dell’ampia gamma di temperature annuali, dalla zona settentrionale di Hokkaido, dove in inverno cade più di un metro di neve, a Kyushu, dove la temperatura supera regolarmente i 30 gradi in estate, sono in corso iniziative per trovare metodi di coltivazione che si adattino a ogni zona.

Il vino ormai viene prodotto in tutto il Giappone; le principali aree di produzione sono Yamanashi, Hokkaido, Nagano e Yamagata.

Le varietà principali includono l’uva bianca autoctona giapponese “Koshu” e la rossa “Muscat Bailey A”, che è un incrocio autoctono di Vitis labrusca e Vitis vinifera. La prima vera introduzione della Vitis vinifera avviene nella seconda metà degli anni ’70 con Merlot e Chardonnay, che quasi ogni anno ottengono successi nei più autorevoli concorsi enologici internazionali. Un’altra varietà rossa coltivata è il Cabernet, mentre un numero crescente di produttori sta tentando di utilizzare Syrah e Pinot Nero in aree di coltivazione più piccole. Altre varietà bianche notevoli sono Kerner e Sauvignon Blanc.

Gli incroci di Vitis coignetiae, prodotti in ambienti umidi, vengono coltivati ​​nelle zone costiere e nelle regioni più fresche. Vengono prodotti anche vini per principianti utilizzando varietà di Vitis labrusca come Niagara, Concord e Delaware, introdotte per uso alimentare alla fine del XIX secolo.

La caratteristica del vino di Koshu è l’aroma rinfrescante di agrumi, come pompelmo e limone, insieme a una leggera acidità e una gradazione alcolica relativamente bassa.

Koshu è stato portato in Cina dall’Asia centrale lungo la Via della Seta nel VI-VII secolo, ed è stato trasmesso al Giappone dalla Cina contemporaneamente al buddismo durante il periodo Nara. È stato registrato presso l’OIV nel 2014 come uva da vino. Il Koshu è adatto alla topografia del Giappone ed è ampiamente coltivato come alimento, ma oggi è il vitigno più utilizzato nel vino giapponese.

Un’analisi del DNA di Koshu in un recente studio ha chiarito che, sebbene sia principalmente Vitis vinifera, Koshu è in realtà un ibrido che ottiene un quarto del suo DNA da una varietà cinese selvatica.

La caratteristica del vino da Muscat Berry A è un sapore intensamente fruttato con aromi di ciliegie di frutti di bosco.

Mercato

La storia del consumo di vino è iniziata con l’avvicinarsi dell’occidentalizzazione in Giappone, ma non ha raggiunto la popolarità, poiché il vino non si adattava alla dieta del Giappone incentrata sul riso in quel momento. Per questo motivo, il vino dolce con aggiunta di zucchero per soddisfare le preferenze dei giapponesi era una comune bevanda rivitalizzante.

Lo spostamento verso il consumo su vasta scala di vino è iniziato intorno alle Olimpiadi di Tokyo nel 1964, quando il cibo è diventato più occidentalizzato.

Successivamente, ci sono stati scatti di rapida espansione del consumo di vino in Giappone durante il “boom del vino”, seguito da una temporanea stagnazione e da una crescita incrementale.

Nel 2014, la quantità di vino consumato è stata di circa 370.000 chilolitri (incluso il vino importato), con un aumento del 54% in un periodo di 10 anni.

Tuttavia, da una prospettiva globale, la quantità di consumo annuo per adulto è ancora bassa, pari a circa 3,1 litri o 4,1 bottiglie per adulto.

Cantine

Ci sono più di 200 aziende vinicole in Giappone. Circa il 96% di loro sono aziende di piccole e medie dimensioni con un capitale inferiore a 300 milioni di yen e meno di 300 dipendenti.

I vini giapponesi di alta qualità hanno ricevuto buoni voti ai recenti concorsi enologici internazionali.